Η ανεμοβλογιά (Varicella) είναι μια πολύ μεταδοτική ιογενής λοίμωξη που προκαλείται από τον ιό της ανεμοβλογιάς-ζωστήρα (Varicella Zoster Virus). Παραδοσιακά θεωρείται μια παιδική ασθένεια, καθώς η πλειονότητα των περιστατικών εμφανίζεται σε παιδιά κάτω των 12 ετών. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό γενικευμένα κυστικά εξανθήματα και φαγούρα, τα οποία οδηγούν σε την ανάπτυξη ελκωτικών βλαβών του δέρματος. Αν και πολλοί θεωρούν την ανεμοβλογιά ως μια «απλή» ασθένεια, αυτή μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου δεν γίνεται εμβολιασμός.
Η Σημασία του Εμβολιασμού
Ο εμβολιασμός κατά της ανεμοβλογιάς θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα προληπτικά μέτρα στη σύγχρονη ιατρική. Το εμβόλιο για την ανεμοβλογιά είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, προσφέροντας ανοσία σε μεγάλο ποσοστό των ατόμων που το λαμβάνουν. Στις χώρες όπου ο εμβολιασμός έχει υιοθετηθεί ως μέρος των προληπτικών μέτρων, τα περιστατικά ανεμοβλογιάς έχουν μειωθεί δραματικά.
Όταν τα παιδιά δεν εμβολιάζονται, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν από την ανεμοβλογιά. Αυτό δεν είναι μόνο επικίνδυνο για το παιδί, αλλά και για άλλα άτομα που μπορεί να βρίσκονται σε ευπαθή κατάσταση, όπως οι έγκυες γυναίκες, τα βρέφη και οι ανοσοκατεσταλμένοι.
Επιπλοκές του Μη Εμβολιασμού
Οι επιπλοκές της ανεμοβλογιάς μπορεί να είναι σοβαρές, ιδίως σε παιδιά που δεν έχουν εμβολιαστεί. Ορισμένες από τις πιο συχνές επιπλοκές περιλαμβάνουν:
1. Δερματικές λοιμώξεις: Η φαγούρα και οι κυστικές φυσαλίδες που προκαλεί η ανεμοβλογιά μπορούν να οδηγήσουν σε βακτηριακές δερματικές λοιμώξεις, εάν το παιδί ξύνει τις περιοχές με τα εξανθήματα.
2. Πνευμονία: Σε σοβαρές περιπτώσεις, η ανεμοβλογιά μπορεί να προκαλέσει πνευμονία, ιδίως σε παιδιά ή ενήλικες με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
3. Εγκεφαλίτιδα: Αυτή είναι μια σοβαρή, αλλά σπάνια, επιπλοκή της ανεμοβλογιάς που περιλαμβάνει φλεγμονή του εγκεφάλου. Μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις ή και νευρολογικές βλάβες.
4. Σύνδρομο Reye: Ειδικά εάν χορηγηθεί ασπιρίνη για την ανακούφιση του πυρετού, υπάρχει κίνδυνος ανάπτυξης του συνδρόμου Reye, το οποίο μπορεί να επηρεάσει σοβαρά το ήπαρ και τον εγκέφαλο.
5. Μείωση ανοσίας: Εάν ένα παιδί δεν αναπτύξει ανοσία μέσω εμβολιασμού και νοσήσει αργότερα στη ζωή του, μπορεί να είναι πιο ευάλωτο σε άλλες λοιμώξεις.
Ανεμοβλογιά στην Ενήλικη Ζωή
Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα για τα παιδιά που δεν εμβολιάζονται είναι η πιθανότητα εμφάνισης έρπητα ζωστήρα (herpes zoster) αργότερα στη ζωή τους. Ο ίδιος ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά παραμένει στο σώμα σε λανθάνουσα μορφή και μπορεί να ενεργοποιηθεί χρόνια μετά, προκαλώντας έρπητα ζωστήρα, μια επώδυνη κατάσταση που επηρεάζει το νευρικό σύστημα και το δέρμα.
Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα ή σε ηλικιωμένους, και μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένο πόνο και επιπλοκές όπως η μεθερπητική νευραλγία. Ο εμβολιασμός κατά της ανεμοβλογιάς σε νεαρή ηλικία μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης του έρπητα ζωστήρα αργότερα.
Κοινωνικές Επιπτώσεις
Η ανεμοβλογιά είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να εξαπλωθεί εύκολα μέσω σχολείων και παιδικών σταθμών. Τα μη εμβολιασμένα παιδιά μπορεί να γίνουν φορείς της λοίμωξης και να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία των γύρω τους. Επιπλέον, όταν πολλά παιδιά δεν εμβολιάζονται, μειώνεται η συλλογική ανοσία (herd immunity), γεγονός που καθιστά πιο πιθανή την εμφάνιση επιδημιών.
Συμπέρασμα
Η ανεμοβλογιά δεν είναι απλώς μια παιδική ασθένεια χωρίς συνέπειες. Ο εμβολιασμός είναι κρίσιμος για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών τόσο σε βραχυπρόθεσμο όσο και σε μακροπρόθεσμο επίπεδο. Τα παιδιά που δεν εμβολιάζονται βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο για επιπλοκές και ασθένειες αργότερα στη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένου του έρπητα ζωστήρα. Ως εκ τούτου, η ενημέρωση και η προώθηση του εμβολιασμού είναι απαραίτητες για την προστασία της δημόσιας υγείας και τη μείωση των επιδημιών της ανεμοβλογιάς.
Γράφει η Αικατερίνη Φράγκου ΩΡΛ και Πλαστικός Χειρουργός Προσώπου